Geografía y relieves geográficos:
- Cordillera de Domeyko (o cordillera de Imilac): Es una cadena montañosa de los Andes situada en el norte de Chile, al oeste del salar de Atacama. Recorre de norte a sur durante aproximadamente 600 km paralela a la cadena principal. La cordillera marca el límite oriental del desierto de Atacama. Su altura máxima la marca el Cerro Quimal de 4.278 metros sobre el nivel del mar. Cuando algún Sampedrino le mencione los “Altos de Barros Arana” se refiere a una parte de la Cordillera de Domeyko, por donde pasa la carretera que une Calama con San Pedro. Es justamente en los Altos de Barros Arana donde a veces cae nieve, lo que hace un poco peligrosa la ruta para quien no la conoce.
- Salar de Atacama: Se trata de un antiguo lago que se secó y dejó en su lugar una gran extensión de costra salina producto de los escurrimientos minerales que las lluvias arrastran desde las cordilleras de Domeyko y Los Andes. Su superficie es de 15.620 km² y su largo máximo es de 210 km, mientras que su ancho máximo es de 110 km. Se encuentra en una depresión ubicada entre las cordilleras de Domeyko y Los Andes. El poblado de San Pedro de Atacama se encuentra al norte del salar.
- Precordillera y Cordillera de Los Andes: Hacia el este, después del Salar de Atacama se encuentra el inicio de la cordillera de Los Andes, esta pequeña planicie algo inclinada se ubica sobre los 3.000 m.s.n.m. y se caracteriza por presentar un relieve rocoso con pequeñas colinas, valles y lagunas que se llenan durante la temporada de lluvias. Luego, el relieve comienza a elevarse, encontrándonos ya en la cordillera misma. Los Andes se yergue imponente mostrando al visitante sus altos volcanes y montañas. Los más característicos son el volcán Licancabur (inactivo hace cientos de años) que se puede apreciar al este del poblado de San Pedro de Atacama, su compañero el cerro Toco y más hacia el sur, el volcán Láscar, el más activo de la zona norte presentando 30 erupciones explosivas desde el siglo XIX (la última fue el 10 de diciembre del 2022).
En la capital comunal, por encontrarse entre cordones montañosos, el clima en el poblado de San Pedro de Atacama, es muy similar al clima que se da en la Pampa del Tamarugal, es decir, un clima semiárido, pero con bajas ostensibles de temperatura aportadas por la cercanía con la cordillera de Los Andes. De acuerdo a esta realidad, tenemos características climáticas muy particulares.
- En el verano, la temperatura durante el día puede superar los 35 grados y en la noche llegar a 10 grados. Sin embargo, existe una condición climática especial: las lluvias estivales o “invierno boliviano“, el cual suele iniciarse en el mes de diciembre y continuar en enero y febrero. Durante este período ocurren lluvias torrenciales que activan quebradas y ríos normalmente secos o con poco caudal. Lamentablemente, los últimos 3 años han sido secos, con lluvias muy por debajo de lo normal. En años normales era muy frecuente observar eventos climáticos que incluían lluvias y tormentas eléctricas por mínimo un par de semanas o intermitentes durante todo enero y febrero.
- En otoño se presenta una baja ostensible de temperatura, llegando en el día a los 24 grados o menos y durante la noche a los 6 grados. En otoño no es normal que se presenten lluvias, sin embargo, el fenómeno del invierno altiplánico podría presentarse en las primeras semanas de abril.
- El invierno en la comuna es muy frío y seco con meses extremos como finales de junio, todo julio y parte de agosto, donde las temperaturas bajan a 15 grados durante el día y en la noche se han registrado hasta -10 grados.
- Primavera es la temporada donde comienzan a mejorar las temperaturas elevándose por sobre los 20 grados nuevamente pero sin disminuir la humedad lo que hace que no se sienta tanto calor. En las noches ya se vuelven a temperaturas sobre “cero” pero aún sin sobrepasar los 12 grados.
Lo anterior se refiere al clima que se presenta en el poblado de San Pedro de Atacama, sin embargo, la situación es muy distinta dependiendo del lugar que visite. Por ejemplo, el localidades pre-cordilleranas como Camar o Talabre, las temperaturas son siempre inferiores, en dichas localidades hasta en verano las noche son frías con temperaturas de 10 grados o menos. En localidades cordilleranas como Socaire y Machuca, por estar a alturas superiores a los 3.500 m.s.n.m. tenemos en verano temperaturas incluso menores a los 12 grados durante el día y menores a los 2 grados durante la noche. Presentando nieve durante el período denominado “invierno boliviano”. Localidades como Toconao o Peine tienen climas parecidos a San Pedro. Finalmente, una localidad muy particular es Río Grande, que por estar dentro de un valle muy estrecho cuenta con un microclima que durante casi todo el año presenta temperaturas bajas tanto en el día como en la noche. De echo, durante el invierno boliviano muchas veces se presentan tormentas eléctricas con granizo aún cuando no llueve en el resto de la comuna.
La principal actividad económica de la comuna es el turismo en sus distintas variedades. Esta industria da soporte también a servicios relacionados como gastronomía, hotelería, servicios personales, transporte y similares.
San Pedro de Atacama es el nombre de una comuna ubicada en la Región de Antofagasta, en el norte de Chile.
